阪神大震災 「『あの日』の絵」と橘先生（産経新聞）

　５回にわたって連載した「震災の絵」。１５年を経て、強く、そして優しく成長した教え子たちの姿は、震災当時、明親小５年１組の担任だった橘俊一郎さん（６２）も喜ばせた。橘さんは「お礼にかえて」と、当時の関係者に「『あの日』の絵」と題した文書を送った（文中一部略）。

　《子供たちに絵を描く話が舞い込んだのは、やっとの思いで学校再開にこぎつけて間もなくのことでした。登校してきた子供たちの心のケアが最重要課題として眼前に突きつけられていた時期。傷ついた子供たちに追い打ちをかけるように、悲しく辛い出来事をわざわざ思い出させることなどもっての外のことでした》

　それでも、橘さんは子供たちの前向きな姿勢に驚かされ、描くことを決めた。

　「先生、描こうや。ぼくら大丈夫や」「絵の具なんかなかったかてええやん。鉛筆でもサインペンだけでもええやん。みんなで貸しおうたらええやん」

　しかし、子供たちの心の傷は癒えていたわけではなかった。

　《描きながら涙を流す子、固まってしまう子、ぼんやりと窓の外を見つめる子、音がするたびにビクッとする子…》

　現在は神戸市教委に勤務する橘さんは紙面での教え子との「再会」を喜んだ。

　《縁あって「あの日」の絵が産経新聞に連載されることになったのです。紙面を通じてですが、逞（たくま）しく、素敵（すてき）に成長した彼らに出会うことができました》

　今も、彼らのことは決して忘れていない。昨秋、神戸市中央区の「人と防災未来センター」で子供たちに絵の展覧会が開催されたとき、ひと目で作者の紹介文の誤りに気付いた。誰がどんな絵を描いたかはすべて覚えている。

　「私も彼らに負けないように、まだ頑張りますよ」と話す橘さんは、文書を次のように結んだ。

　《あの日の絵…彼らに、神様が与えてくださった最高のアルバムだと思っています》

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